“All my life I had wanted to do something to help my people recover their good name.
I wanted to show they were as good as any white man.” _Sgt. G. T. Prince MM
Le sergent George « Tommy » Prince, Médaille militaire, figure parmi les soldats autochtones les plus décorés du Canada et incarne courage, résilience et défense des droits. Né en 1915 dans la nation ojibwée de Brokenhead, Prince a toujours été d’une détermination sans faille à améliorer le sort de son peuple.
Prince s'est enrôlé dans l'Armée canadienne en juin 1940. Il a servi comme sapeur du Génie royal canadien, pendant deux ans dans la 10e Compagnie du parc de campagne. En 1942, il se porte volontaire pour le 2e Bataillon de parachutistes canadiens, puis a été sélectionné pour intégrer le 1er Bataillon des services spéciaux canadiens, une unité d'élite.
Son courage exceptionnel lui valut la Médaille militaire pour ses actions menées près de Littoria, Italie, le 8 février 1944. Opérant depuis une ferme abandonnée située à proximité des lignes ennemies, leurs lignes de communication furent coupées par les bombardements. Sous le regard direct de l'ennemi, il se déguisa en civil, répara les lignes et continua à transmettre ses rapports. Son intervention permit la destruction de quatre positions ennemies.
Le 3 septembre 1944, près de L’Escarène, France, Prince reçut la Silver Star américaine. Il parcourut 70 kilomètres à travers un terrain montagneux derrière les lignes ennemies, recueillant des renseignements qui permirent de détruire des positions allemandes et de capturer 1 000 soldats. Le roi George VI lui remit personnellement sa Médaille militaire au palais de Buckingham.
Malgré son service remarquable, Prince, ancien combattant autochtone est victime de discrimination à son retour au pays. Il a brièvement dirigé une entreprise avant de se tourner vers le militantisme politique. Comme porte-parole de l’Association des Indiens du Manitoba, il a exhorté le gouvernement fédéral à abolir la Loi sur les Indiens, à respecter les obligations découlant des traités et à améliorer l’éducation, les conditions de vie et les droits de chasse. En 1947, il a plaidé avec ferveur en faveur de ces réformes.
Prince s'est réengagé pour la Corée en 1950, au sein du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry. De retour en 1951, il retourne pour une deuxième période de service, mais est renvoyé au Canada suit à l’épuisement dû au combat. Il est libéré avec les honneurs en 1952, avec onze médailles à son actif.
Le sergent Tommy Prince reste une figure emblématique à l'échelle nationale : soldat décoré et militant culturel qui a lutté contre le racisme et pour les droits des Autochtones. Aujourd'hui, statues, parcs, fresques murales, des monuments commémoratifs et sa tombe, disséminés à travers le Manitoba et le Canada, rendent hommage à son héritage. Parcs Canada l'a désigné « personnage historique national ».
